目が覚めて、テントから出ると朝焼けが綺麗であった。いつもと同じ簡単な朝食を済ませると、荷物をまとめる。出発前に吹上浜を少し散策してみる。海岸の砂浜には貝殻がたくさん落ちている。綺麗なものをいくつか記念に拾ってみる。
　バイクに戻り出発の準備をしていると世界選手権の選手らしい外国の人が大勢やって来た。目が合うと軽く会釈して挨拶する。相手も会釈で返してくれる。滑稽だが嬉しい一瞬だ。
　バイクのエンジンに火を入れスタートする。とりあえず、今日はＲ２２６で指宿まで行く予定である。Ｒ２２６は海沿いの国道でアップダウンの激しいワインディングがひたすら続く道だ。
　走り出してしばらくは、右手に東シナ海を眺めながら楽しくワインディングを走っていたが、走っても走っても地図上では全然先に進んでいないのに気が着いた頃から、九十九折れの道が億劫になってきた。高速コーナーならまだしも、ほとんどが低速コーナーで頻繁にシフトチェンジしなければならないうえに道幅が狭いからいっそうだ。
唯一の救いが綺麗な景色である。空と海の調和がなんともいい感じである。小さな入り江にある集落は、正しい日本の風景を静かに主張しているようだ。

　坊津町を過ぎ枕崎市に入ると拷問のようなワインディングも終わり普通の国道にもどった。時間もちょうどお昼時だったので、枕崎お魚センターで昼食にする。枕崎はカツオが有名らしいのでカツオのたたきを食べ、市場でさつま揚げを試食する。やはり揚げたては美味い。今夜の酒の肴に１パックほど買った。ついでにカルカンも２個ほど買う。
　再び走り出し、しばらくすると右手に薩摩富士と呼ばれる開聞岳が見えてきた。指宿ももうすぐである。
　午後２時を少しまわったところで、指宿に着いた。指宿と言えば温泉である。とりあえず地図に載っている「弥次ヶ湯温泉」に行ってみる。そこは大正時代の面影を残した昔ながらの湯治場であった。入浴料２５０円を払い温泉に入ると、お年よりが２人ほど先に入っていた。洗い場で身体を洗い、少し熱めの湯船に冷えた身体を沈めると、白濁した温泉が身体に染み込んで骨の芯から温まってくる感じが心地よい。
　目をつぶってじっとしていると鹿児島弁で話しているお年よりの会話が聞こえてくる。そんな状況に、改めて九州に来ていることを実感するのであった。
やがて１人の爺さんがどこから来たのか俺に聞いてきた。神奈川県からだと答えると、その爺さんも昔、神奈川県にいたことがあるという。すかさず「厚木ですか？」と聞き返すと「横須賀の追浜だよ」と返事が帰ってきた。話を聞くと戦時中に飛行機の整備をしていたそうだ。その後、爺さんの昔話を一時間ぐらい温泉に入ったり出たりしながら聞いていた。
爺さんたちが風呂から上ってしばらくして、俺も風呂から上った。服を着て外に出ると冷たい風がほてった顔にあたって気持ちいい。温泉の人が熱いお茶を出してくれ、それを縁台に座って飲んでいると、先程の爺さんがやって来てみかんをいくつかくれた。そして家族らしい人に「俺が昔、住んでいたところからきた人だ」と説明している。ほのぼのした時間が、そこには流れていた。
まだ時間が早いので、再びバイクをスタートさせＲ２２６で鹿児島市内に向かうと、道の駅「喜入」が出てきた。小腹が減ったのでちょっとよってみることにする。食堂で黒豚ラーメンを食べた後、駅内を探索していると地元ＰＲのＨＰが見られるパソコンを発見、さっそく使ってみる。そして、なぜか自分や友人のＢＢＳをチェックし書き込みをする。
バイクに戻りこれからを考える。時間的にはそろそろ野営地を物色するころだ。しかし予定よりもだいぶ遅れているので、今日中に熊本県に入りたいと思った。
と言う訳で、九州自動車道の鹿児島ＩＣを目指して出発。夕方の渋滞に巻き込まれつつも無事、鹿児島ＩＣより高速に入り、午後８時過ぎに熊本県にある八代ＩＣで降りる。
高速走行で冷えた身体を温めるため日奈久温泉に行く。温泉街の細い道を徐行しながら共同浴場を探す。怪しいネオンの光に混じってカラオケの音も聞こえてくる。絵に描いたようなひなびた温泉街である。
共同浴場「温泉センター」に着き、入浴料１００円を払い中に入ると、子供から爺さんまで大勢の地元の人で賑わっていた。
「うぅ〜〜」　などと唸りながら湯船に浸かる時が、ほんとに幸せである。まわりのおじさん達もみんな「うぅ〜」とか「おぉ〜〜」と気持ちよさそうに唸っていたのである。
ひとしきり温まってから、バイクに跨り今日の野営地を探すと、いい場所がすぐに見つかった。すぐさまその場にテントを張り、まずはビールで１人乾杯する。しばらく星空を眺めていると、星が一つ流れた。一瞬の出来事で願い事ができなかったのが残念である。
それにしても、九州の空は綺麗でどこに行っても星がよく見えて気分がいい。

九州は関東地方に比べて日没時間が遅いが、その分日の出も遅い。
　そんな訳で、どうしても朝の準備が遅れてしまう。今日も簡単な朝食を済ませると、ダラダラと荷物をまとめる。荷造りが終わると、これまたダラダラと出発だ。
　Ｒ３を少し北上して、Ｒ４４３で東陽村に入ると石橋の資料館「石匠館」が出てきた。とりあえずよってみるが、入場料が掛かるらしいので引き返そうとすると、受付のおばちゃんに「いらっしゃいませ」と大きな声で挨拶されてしまい、戻れなくなってしまった。
　結局、入場料を払って資料館に入りのんびりと見学をして、これから行く「通潤橋」の予備知識などを仕入れるのであった。
　石匠館を後にして、広くなったり狭くなったりするＲ４４３を進み、御船町でＲ４４５に入り道の駅「通潤橋」に到着。土曜日ということもあり駐車場は、地元ナンバーのバイクや車で賑わっていた。俺はバイクを地元ナンバーのＲ１１５０ＧＳ集団の横に止めると、通潤橋を見物し、団体客でごったがえしている食堂で「鴨うどん」を食べる。うどんのつゆは透き通っていて薄そうに見えるが、味はしっかりしていたのにちょっと感激である。
　腹ごしらえが済むとＲ２１８で不知火町に向かうが、途中【日本一の石段３３３３段】の看板を発見。ちょいと寄り道をすることにした。
　午後２時頃にそこに到着、とりあえず軽い気持ちで行けるところまでという感じで石段を登り始める。石段には１００段ごとに目印がある。
４００段までは楽に登る事ができ、１０００段まで行ってみようと決心する。８００段ぐらいから辛くなり始めるが、どうにか１０００段に到着。ここまできたら最後まで登らなきゃなと決心を固める。しかし、ここからが地獄のような辛さであった。足が徐々にプルプルしてきてペースがぐっと落ちる。手すりにつかまりながら一段一段を踏みしめるようにカメのような速度で登る。時々すれ違う人たちが、「がんばって」とか「あと半分だよ」など声を掛けてくれるのが、励ましになる。
なんとか２０００段を越え、やっとのことで２５００段ぐらいまで来ると足が上がらなくなる。正直なところ「もう、登るのも降りるのもいや〜」って感じだが、ここまで来たら最後まで行くしかない。
しばし休息をしてから、ナメクジのような速度でじりじりとまた登りはじめる。
明日は筋肉痛確実だ。
３０００段を越えると、後はほとんど惰性で登っているような状況だ。
死ぬ思いで、やっと３３００段まで来たらあとは一段づつ数えながら登る。
そして、めでたく３３３３段目を迎えちょっと唖然とする。
登りきったところに神社があるのかと思ったら、そこから更に１ｋｍほど歩いたところにあるそうだ。時計を見ると午後３時を少し過ぎていた。登るのに約１時間かかっている。降りるにも時間がかかることを考え、しかたなく神社参りはあきらめる。
　降りるのは、登るよりはるかに楽だ。途中ですれ違う人たちに「もう少しだよ〜」とか「がんばってよ〜」などと声をかけてながらヒョコヒョコと降りるが、結局　約４０分掛かって降りることができた。
しばらく休んでから、再び不知火町に向かって走り出したのは午後４時をまわってからである。
不知火町に着くと、地元のスーパーマーケットで今夜の食料を買う。鮮魚売り場にある魚には、なんだか熱帯魚みたいなものがあったりして、ちょっと不思議である。
買い物を済ませると、天草目指してＲ２６６を進むが、途中で太陽が海に沈んでしまった。海に沈む夕日は綺麗である。
道の駅「不知火」に着くと、そこには温泉があるので、とりあえず温泉にドボンと浸かる。身体がふやけきったところで湯から上がり、よく冷えた缶ビールを飲みながら休憩室でテレビを見ながらゴロゴロしながら、携帯電話を充電したりする。ブラウン管の中では、前川清が「長崎は〜　今日も〜〜　雨〜だったぁ〜〜♪」なんて歌っている。
休憩室が閉まる時間になったので、バイクに戻り野営地を捜し求めてふらふらと走る。少し走ると、海沿いに空き地を発見！　すぐさまテントを張り酒盛りをはじめる。しばらくすると、テントの外から「そこのバイクの人！」と俺を呼ぶ声が聞こえ焦る。これは怒られるな〜と思いテントから出ると、１人のおじさんが立っていた。
おじさんは早口な熊本弁で、どもりながら何か言っているが、どうも怒っているようではなかった。どうやら、ここより道の駅のほうにテントを張った方がトイレや水道があって便利だよと言っているようだ。
しかし、いまさらテントをたたむのも面倒だし、道の駅は照明が明るく、車の出入りがうるさいから、今夜はここでキャンプしますとおじさんを説得してお礼を言うと、おじさんは車に乗って走り去っていったのである。