その時代に最も活躍したイギリスの作曲家，リュート奏者。歌手，歌曲作曲家としても有名。生地と生い立ちは不詳で，アイルランド人の家系とする説もある。前半生は地位に恵まれず，大陸に渡って各地を転々とした。1598年デンマーク王クリスチャン４世つきのリュート奏者，1612年，念願のイギリス王室リュート奏者に任命され，以後ロンドンで活躍。リュートを伴う歌曲（エア）やリュート曲のジャンルを代表する作曲家で，哀愁に満ちた独特の音楽を残した。代表作の《ラクリメまたは七つの涙》（1604年）は広く知られる。