白内障手術の進歩はめざましく、最近では、短時間で、ほとんど苦痛もなくできるようになりました。また、日帰りでの手術も一般的になってきました。傷口が以前に比べ、だいぶ小さくなったことなどから、合併症等に対する手術の安全性もかなり確立され、安心して受けていただけます。ただ、決して簡単な手術というわけではなく、また、リスクが全くないというわけでもありません。
目はよくカメラに例えられます。鏡で目をみると、黒目の奥に茶色く見えるところがあります。これを虹彩といい、カメラでいう絞りにあたります。虹彩の後ろには水晶体（カメラでいうレンズ）があります。この水晶体は厚みを変えて、見ようとする像の焦点を、目の奥にある網膜（カメラでいうフィルム）に投影します。
（ちなみに老眼では、水晶体の厚みを変えることができなくなるために、近くへ焦点が合わなくなります。）
投影された像は、視神経を通って脳へ伝えられ、私たちはものを見ることができます。
水晶体が濁ってきた状態を白内障といいます。原因で一番多いのが加齢です。40歳くらいから始まり、80歳代では、程度の差こそあれほとんどの方にみられます。ものがかすんで見えたり、二重に見えたり、まぶしくなるといった症状が現れます。
目の表面に3ミリくらいの傷口を開け、そこから機械を入れて、超音波で水晶体の濁りを砕いては吸出し、きれいにしたところへ人工の眼内レンズを入れます。写真は超音波装置です。
麻酔は点眼で行います。傷口が小さいために縫ったりもしませんし、痛みもありません。顕微鏡を使ったとても細かい操作となりますので、術中は目を動かさないようにしていただくことが大切です。
基本的に日帰りで可能ですが、全身的な疾患をお持ちの方等では、入院で行う施設をご紹介することもあります。
水晶体の濁りを取っただけでは、網膜に像を写せませんので、人工眼内レンズを入れます。このレンズを入れることで、手術前よりも数段に、明るく、はっきりものを見ることができます。ただ、人工のレンズでは、本来の水晶体のように厚みを変えて焦点を変えることができません。いわば、老眼と同じような状態です。ですので、若い頃のように、近くも遠くも裸眼でよく見えるというわけにはいきませんが、老眼鏡などをかけていただくことで、ピントが合いにくい距離もはっきりと見ることができます。
白内障の手術は、数ある手術の中でも安全性が高いほうであると言えます。しかし、手術である以上、万全の体制を整えても、１００％合併症が起こらないとは言えないのも事実です。
＜代表的な合併症＞
〜非常にまれですが重篤なもの
●術後眼内炎： 術中、術後の細菌等による感染が原因。
●破嚢： 水晶体を包んでいる膜（後嚢）に穴が空いてしまう。
●チン小帯破損： 水晶体を支えるチン小帯という部分が切れてしまう。
●駆逐性出血： 動脈性の出血
●硝子体脱出： 硝子体の一部が前へ脱出してくる。
●全身状態の悪化： 緊張、血圧上昇による脳梗塞、心臓発作、血糖値の変動など。
〜その他
●後発白内障： 術後、眼内レンズの裏にある後嚢という膜がこすれて濁ってしまう（レーザー治療で治ります）。
●眼内レンズ度数のズレ： 眼の性状等により、術後、予想された度数よりも近視又は遠視化してしまう（日常生活に差し支える場合、眼鏡による矯正等が必要になります）。
※当院では、眼内炎予防のための「目薬のさし方練習」他、合併症を予防するための様々な対策に取り組んでおります。詳しくは、手術担当スタッフへお問い合わせください。
白内障と言われても、自覚症状がそれほどなく、日常生活に支障がないのであれば、いそいで手術を受ける必要はありません。ただ、あまり我慢しすぎてしまうと、水晶体はとても硬くなってしまい、手術の難易度があがり、合併症を起こしやすくなってしまいます。白内障になったら、定期的に受診して、眼科医と相談の上で時期を決められるのが良いと思います。